Asal-Usul Paman Sam (Uncle Sam)

Paman Sam adalah tokoh yang selalu digambarkan sebagai seorang pria setengah tua, berjenggot dan bertopi tinggi berhiaskan bintang.Selain rompi lengkap dengan jas gelap buntut, celana panjangnya senantiasa bermotif garis-garis.
Paman Sam adalah bukan tokoh sejarah AS.Pria ini wujud fiktif yang sudah ada dalam cerita rakyat AS bersama dengan tokoh kartun populer semasa perang revolusioner semacam Brother Jonathan, seorang pejuang moralyang getol menyebarkan cerita-cerita keteladanan.Namun demikian dari mana paman Sam kemudian diposisikan seperti sekarang ini, nyaris tidak ada yang tahu.Meski berbagai teori muncul untuk memberikan jawaban.
Beberapa peneliti menjelaskan, nama Sam berasal dari panggilan Samuel Wilson (1766-1854) asal Troy, new York, patriot perang 1812 yang kemudian bertugas sebagai pemasok daging untuk kebutuhan tentara Amerika di medan tempur.Yang menarik semua peti dan gentong pengemas daging asap asin ini diberi stempel US.Ada yang bilang, pemakaian huruf sandi US dimaksudkan untuk mengidentifikasi bahwa barang-barang itu milik pemerintah United State of America.Di lain pihak pemakaian US sekaligus menunjukkan bahwa kiriman barang itu berasal dari Sam Wilson yang oleh orang terdekat di panggil Uncle Sam.
Apapun yang terjadi, figur yang menyertai nama itu berkembang luas seantero dunia, terutama dengan bantuan kartunis.Setelah banyak kartunis dan ilustrator menggarap figur ini, mulai dari pelukis berbakat seperti Thomas Nast, James Montgomery Flagg sampai dengan David Low, kartunis kampiun dari Inggris.Bersama Brother Jonatan, pendahulunya yang ternyata kalah ngetop, Uncle Sam di pakai secara bergantian untuk menggantikan sebutan United State oleh para kartunis.Bahkan kartunis dari majalah humor Inggris, Punch, membuat paman sam go international.Sebelumnya, awal 1870-an kartunis politik pertama yang memakai sosok paman Sam adalah Thomas Nast.Salah satu bentuk yang paling dikenal abad XX adalah munculnya paman sam dalam poster propaganda perekrutan sukarelawan wajib militer untuk perang dunia I.Kali ini sosok sang Paman Sam dengan jari telunjuk menuding diatas tulisan I WANT YOU, berwajah agak keren.
Orang mengatakan, perilaku Paman Sam merupakan gabungan dari sifat kucing liar yang galak dan lembutnya degutan merpati.Gubernur Tennessee, Robert Taylor tahun 1897, malah pernah menyamakan keberanian Uncle Sam ini seperti caesar.